2.- CARACTERÍSTICAS DE LOS METALES
2.- CARACTERÍSTICAS DE LOS METALES
Los metales pueden poseer características muy diversas, dependiendo de su estructura atómica y posición en la tabla periódica. Se suele tener una idea clara de lo que caracteriza a un metal, asociándolos con rocas sólidas y brillantes que podemos convertirlas en láminas lustrosas de color gris, plateado o dorado. Lo cierto es que existen una gran cantidad de elementos que están en la tabla periódica conformando el grupo de los metales. De hecho, son los elementos más abundantes en el sistema periódico y algunos simplemente pueden parecernos cualquier cosa menos un metal. Un ejemplo clásico es el mercurio, que es el único metal líquido en condiciones normales de presión y temperatura.
Algunos otros parecen más bien talcos y sales por su poca
dureza. Es así como tenemos metales alcalinos, alcalinotérreos, metales de
transición, metales de transición interna y una serie de subdivisiones
tales como los metales nobles y actínidos.
Las características comunes más representativas de los metales son:
- - Todos son sólidos, excluyendo el caso del mercurio. Se extraen de los minerales de las rocas. Se encuentran de forma natural en forma de óxidos y sulfatos.
- - Son los elementos más abundantes de la tabla periódica. Constituyen el 80% de los elementos químicos.
- - Poseen alta densidad.
- - Son dúctiles y maleables, aunque el grado depende de cada elemento.
- - Tienen lustre brillante.
- - Buscamos en ellos resistencia, atracción y compresión.
- - Mediante la siderurgia se transforman en materiales de construcción.
- - Muchos se oxidan con facilidad.
- - Tienen alto punto de fusión.
- - Los metales se pueden emplear también en forma de aleación, que es una mezcla de un metal con uno o varios elementos, sean o no metales.
Se clasifican en:
o Metales
ferrosos y no ferrosos
o
Metales negros y de color
o
Alcalinos
o
Alcalinotérreos
o
Metales nobles
o
Metales pesados
El uso industrial de unos u otros metales está
marcado por tres factores: la abundancia del mineral en la
corteza terrestre, la economía del proceso productivo y las propiedades
que se pueden obtener del material. Teniendo en cuenta estos condicionantes, el
mercado se centra en unos pocos metales que combinan buenas propiedades con un
coste bajo.
Los más habituales en la construcción son:
HIERRO
Este metal es muy abundante,
tiene unos costes de producción bajos y posee una resistencia mecánica alta,
sin embargo, es fácilmente atacable por la corrosión.
ALUMINIO
Ofrece ligereza además de buena
resistencia mecánica y a la corrosión, al mismo tiempo es muy abundante en la
corteza. No obstante, el proceso de producción es muy costoso.
COBRE
Su uso estuvo muy extendido en el
pasado debido a la sencillez de su producción. Hoy en día, debido a su coste y
a que no tiene una adecuada resistencia, no se emplea estructuralmente. Sin
embargo, dada su resistencia a la corrosión y alta conductividad eléctrica,
tienen aplicaciones en otros ámbitos.
ZINC
Se trata de un metal de bajo coste y con buena resistencia a la corrosión, sin embargo, tiene escasas prestaciones resistentes, por lo que se usa en aplicaciones de poco compromiso, y en general, de protector frente a la corrosión.